一、什么是皮质醇？

皮质醇（cortisol），也称为氢化可的松，是由肾上腺皮质分泌的一种糖皮质激素，属于类固醇激素，也常常被大家称为“应激激素”和“压力激素”。由下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）调节，主要直接受腺垂体分泌的促肾上腺皮质激素（ACTH）调节。在一定应激状态下外界或自身信号传至中枢，使激素的正常释放发生变化，从而产生相应的生理和心理变化，调节多种生理活动，如消化、免疫、心情和情绪以及能量贮存消耗，帮助控制睡眠-觉醒周期（生物钟）等。 

二、皮质醇节律

正常情况下，皮质醇的分泌具有昼夜节律性，每24小时一个循环，早晨6-8点分泌最多，帮助机体从睡眠中充分觉醒，开始一天的生活工作；而其分泌水平随着时间推移逐渐下降，在入睡后的凌晨达到分泌水平最低点，如此周而复始。 

三、皮质醇的正常区间

由于血液中的皮质醇浓度有昼夜节律性变化，不同时间分泌量不同，早晨最高，夜间最低。因此，常以血清皮质醇作为筛查肾上腺皮质功能异常的首选指标。在解释结果时，明确采血时间非常重要。

参考值：血清皮质醇在上午7点-9点的正常值为4.26-24.85ug/dL；在下午3点-5点的正常值为2.90-17.30μg/dL。

四、指标异常解读

1.皮质醇偏高

皮质醇升高提示可能存在皮质醇增多症，即库欣综合征。同时，应激状态、接受氢化可的松治疗、妊娠期间、抑郁或焦虑状态及低血糖症均可导致血清皮质醇增高。

皮质醇偏高的原因可以分为非疾病因素和疾病因素两大类。奸娠期间、抑郁或焦虑状态、应激状态、单纯性肥胖、慢性肝病、酗酒、低血糖症等可能会造成皮质醇偏高。也有可能提示存在库欣综合征、甲状腺功能减退（甲减）等疾病。

2.皮质醇偏低

皮质醇降低提示可能存在肾上腺皮质功能减退症，也可见于应用苯妥英钠、水杨酸等药物治疗。

皮质醇偏低可能由多种因素导致，包括饮食营养不良、缺乏运动、生活习惯不良等非疾病因素，以及肾上腺疾病、自身免疫性肾上腺炎、产后大出血、淋巴瘤等疾病因素。

五、总结

总的来说，皮质醇激素在人体内分泌系统中起着关键作用。了解其功能、分泌规律及其对机体的影响有助于我们更好地维护自身健康。保持良好的生活习惯和健康饮食有助于维持正常的皮质醇水平。